La Bath georgienne

16.02.2006

Je suis toujours a Bath et "It’s raining cats and dogs" comme ils disent ici (qu’il vaut mieux traduire par "il pleut a verse" que "il pleut des chats et des chiens" bien que certains ch’tis disent "il pleut des ours"… Bon revenons a nos moutons, en l’occurrence la ville de Bath et plus precisement aujourd’hui : le XVIIIe siecle.

C’est vraiment durant cette periode georgienne (1714-1830) que bath connait un essor considerable. Le roi George I decreta publiquement que les eaux de Bath etait bonne pour la sante. Il n’en fallut pas moins pour que la ville devienne le centre social de l’Angleterre ou toute la noblesse aimait se retrouver. De par l’homogeneite et la qualite de son architecture, Bath est l’unique ville du Royaume Uni inscrite sur la liste du patrimoine mondial. En effet, au XVIIIe siecle, quatre personnages eurent l’ambition d’en faire l’une des plus belles cites d’Europe : John Wood (pere et fils), Ralph Alen et Richard "Beau" Nash. Ils construisirent de grand batiments publics et des ensembles monumentaux de style neo-classique. Ci-dessous vous trouverez les plus beaux exemples de cette architecture qu’il est possible de contempler en une demi-journee (mais au pas de course alors…) :

Le Circus : Acheve en 1754, le circus est un des premiers projets de John Wood l’aine qui mourrut avant la fin des travaux. Il s’agit d’un cercle de maisons toutes semblables, auxquelles on accede par trois rues equidistantes l’une de l’autre (3 segments de 33 demeures chacun). Chaque tiers comprend 11 portes toutes differentes. Les habitations possedent quatre etages ce qui permettaient, au XVIIIe siecle, de receptionner les visiteurs, (rez de chaussee), de loger les familles (premier et deuxieme), de loger le personnel (troisieme). Le sous-sol, quant a lui, servait a la cuisine et aux autres serviteurs. Les facades sont decorees de colonnes corinthiennes et differents symboles sculptes, representent les differents metiers des habitants du circus. Mais l’observation de ces sculptures laissent souvent place a l’imagination ainsi la representation d’un telescope fait elle reference a Isaac Newton ou tout simplement a la passion du proprietaire de cette maison pour l’atronomie ? En revanche, les glands sculptes sur le parapet rappele la legende du prince Bladud (voir article du 13 fevrier 2006).

Le Royal Crescent : Cet ensemble de 30 maisons, aux pierres du pays couleur miel, possede une architecture incurvee en forme de demi-ellipse. Il s’agit du chef d’oeuvre de John Wood fils. La construction de cet ensemble, aux facades monumentales, s’echelonna entre 1767 et 1774. On peut denombrer 114 colonnes ioniques geantes qui vont du premier etage a la balustrade. C’est pour moi, le batiment incontournable de la ville. Au numero 1 se trouve un musee qui abrite une collection de mobilier ainsi que des porcelaines et de la verrerie du XVIIIe siecle. Aux numeros 15 et 16, situe au centre de l’edifice, se trouve le Royal Crescent Hotel que l’on reconnait facilement a son portier de faction et ou le prix des chambres commence a 185 livres (pres de 300 euros) !!! C’est un endroit grandiose que j’ai eu la chance de decouvrir, avant hier, pour un repas de Saint-Valentin. Je remercie, au passage, la personne qui m’a fait cette belle surprise. Elle se reconnaitra. Le Royal Crescent est egalement mis en valeur par un parc grandiose : le Royal Victoria Park.

Le Pulteney Bridge : Ce pont construit entre 1769 et 1774 fut concu par Robert Adam. Il est borde de chaque cote par de petites boutiques, des pavillons a domes et comporte une fenetre centrale venitienne. De ce pont, un escalier vous menera le long du fleuve Avon ou vous pourrez faire des excursions en bateau. C’est tres tres agreable… Les boutiques se trouvant sur ce pont ne sont pas interessantes, genre pieges a touristes a moins que vous ne recherchiez un de a coudre ou un stylo a l’effigie de la ville.

La Pump room (Pavillon de la source) : Par manque de temps et d’informations plus precises je me refere a mon guide Vert Michelin qui dit ceci : "Le pavillon actuel, construit en 1789-1799 apres la mort de John Nash, est presidee par sa statue. Sa decoration interieure est elegante avec des pilastres ornementaux a chapitaux dores, un plafond a caissons…La baie arrondie surplombant King’s Bath abrite la source a laquelle on peut toujours boire."

Il faudrait ajouter a cette liste bien d’autres batiments ou lieux caracteristiques du bath georgien comme le Prior Park, l’Assembly room, le Queen Square… mais il ne vous resterez alors plus rien a decouvrir… Il existe un ouvrage de reference sur la question :

- Annick Cossic, Bath au XVIIIe siecle, les fastes d’une cite palladienne, 2000, Rennes.

Encore un peu de patience car d'ici quelques jours une serie de photos viendra agrementer cet article ainsi que les precedents.