Une semaine chez les Grands Britons, il ne m’en fallait pas moins pour penser a une nouvelle rubrique de ce blog permettant au gre de mes peregrinations d’aborder les paysages, les cultures, les us et coutumes, l’historique… des pays ou regions traverses. Comme vous avez deja du le remarquer cet article ne comporte pas d’accents, clavier britannique oblige ! (ah, ah, ah la correction automatique me transforme systematiquemet le "dont" en "don’t"…et puis tout est souligne en rouge).
Cette semaine sera entierememt consacree a l’une des plus belles villes du Royaume-Uni, sinon la plus belle a mes yeux : Bath. Cette derniere merite, si le portefeuille le permet (la vie y est horriblement cher !), un sejour prolonge. Quelques photos seront visibles des mon retour en France. Pour commencer voici donc quelques considerations geographique et mythique.
Bath est une ville georgienne inscrite depuis 1987 sur la liste du patrimoine mondial notamment pour sa richesse architecturale du XVIIIe siecle mais aussi pour ses Bains romains dont l’etat de conservation est remarquable. Elle se situe dans le comte de Bath and North-East Somerset, a 22 km a l’est de Bristol et au sud du pays de Galles (environ une heure de train de Cardiff). Les maisons des quelques 90 000 habitants s’etagent sur les sept collines qui dominent le fleuve Avon. La Normandie n’est pas loin et le paysage nous le rappelle (lorsqu’on arrive en avion, ligne Paris CDG-Bristol, on decouvre un paysage de bocage tres marque) et la region de Taunton produit du cidre (different du notre mais un cidre quand meme). Meme si la cuisine laisse a desirer (on est quand meme en Angleterre !!!), la ville de cheddar, situee a une quarantaine de km de bath, propose toutefois un excellent fromage.
A l’instar de nombreuses villes, Bath possede une origine mythique et de nombreux chroniqueurs ont relate la legende du prince Bladud que des generations entieres ont perpetuee. Vers 860 avant J-C, ce dernier decouvrit lers vertus curatives des sources chaudes qui se trouvaient a l’emplacement de la Bath actuelle. Bladud, apres avoir contracte la lepre a son retour d’Athenes, fut ecarte de la Cour et devint alors gardien de pourceaux. La legende veut que dans son troupeau se trouvit un cochon different des autres tant par sa prestance que par son savoir (genre cochon philosophe) qui impressionnait fort Bladud. Les porcs avaient tous une maladie de peau (a moins que ce ne fut la lepre transmise par bladud). Admirant son cochon fetiche et ses congeneres qui alternaient les douches sous l’eau d’une source chaude et les bains de boue (en implorant deja Rika Zarai, si si je vous assure), Bladud vit la peau de ses cochons devenir de plus en plus rose, signe d’une guerison immediate. Il decida alors d’en faire autant, se lava dans cette eau et fut gueri de sa terrible maladie. De retour au royaume de son pere, il fut de nouveau accepte par la haute societe et lorsqu’il devint roi a son tour, il fit construire des bains autour de cette source de guerison, donnant son nom a la ville de Bath. Il voulut retrouver le cochon philosophe mais les eaux trop chaudes avaient mene ce dernier a sa perte.
Pour obtenir plus d’informations sur cette legende, je vous conseille un article d’Annick Cossic-Pericarpin : Une ville d’eaux a la mode au 18e s ; la dialectique de la rupture et de la continuite a Bath que vous pouvez retrouver sur le lien suivant www-univ-brest.fr/ceima/cossic.pdf ainsi qu’un ouvrage de Charles Dickens de 1893 : Aventures de Monsieur Pickwick qu’il est possible egalement de retrouver sur le net : http://www.gutenberg.org/etext/13771
Pour reprendre les mots d’Annick Cossic-Pericarpin, "Le mythe de Bladud avait donne des origines celtes, druidiques a la ville, les decouvertes du XVIIIe s lui donnerent des origines et donc un passe romains". C’est ce que je vous propose de decouvrir prochainement.
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